Les météorologues du monde entier sont unanimes : nous entrons progressivement dans un épisode El Niño. Ils parlent même d'un « Super El Niño », car les eaux de surface du Pacifique tropical sont actuellement environ 2 degrés plus chaudes que la normale.
Les épisodes El Niño surviennent lorsque les eaux du Pacifique central se réchauffent alors que les alizés du Pacifique équatorial s'affaiblissent. Progressivement, les eaux chaudes se propagent vers l'extérieur, notamment vers l'est, au-delà de l'Australie, jusqu'en Amérique du Sud. C'est un phénomène important car, en temps normal, les puissants alizés équatoriaux soufflent d'est en ouest au large de la côte ouest de l'Amérique du Sud. Ce processus provoque la remontée d'eaux froides riches en nutriments depuis les fonds marins, un phénomène appelé upwelling.
Lorsque les alizés sont faibles, ils provoquent El Niño. Lorsqu'ils sont forts, ils poussent les eaux chaudes vers l'ouest du Pacifique, ce qui accentue l'upwelling à l'est, un processus connu sous le nom de La Niña.
Lorsque les alizés faiblissent, rien ne s'oppose à la propagation vers l'est des eaux de surface chaudes. Ces eaux s'accumulent au large de l'Amérique du Sud, repoussant la thermocline froide beaucoup plus profondément. L'eau chaude réchauffe l'air au-dessus d'elle, provoquant le déplacement des nuages de pluie convectifs du Pacifique de l'ouest vers le centre et l'est. L'ensemble de ce processus est connu sous le nom d'oscillation australe El Niño (ENSO).
El Niño et La Niña modifient tous deux les conditions météorologiques à l'échelle planétaire. Nous sortons d'une phase La Niña qui a apporté des précipitations supérieures à la moyenne en Afrique australe et des conditions sèches sur le reste du continent. Cette fois-ci, nous nous attendons à des conditions de sécheresse en Afrique australe et à des précipitations supérieures à la moyenne en Afrique de l'Est. Cependant, un certain nombre d'autres facteurs entrent actuellement en jeu.
Le phénomène El Niño a été identifié pour la première fois par des pêcheurs péruviens. Ils avaient remarqué que lorsque les eaux du Pacifique Sud se réchauffaient, ils pêchaient moins d'anchois et d'autres espèces de poissons. Cela se produisait généralement vers Noël, raison pour laquelle le phénomène a été baptisé El Niño, qui signifie en espagnol «le petit garçon ».
Une augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes.
Tout ce qui se passe actuellement ne peut pas être attribué au dernier épisode El Niño. Nous ne devons pas oublier que l'Europe subit actuellement une série de vagues de chaleur. Cela s'explique en partie par le fait que les températures mondiales augmentent régulièrement depuis quelques décennies. Cette hausse a provoqué une série de vagues de chaleur record en Europe et des crues soudaines en Afrique (notamment dans la région du Sahel). L'année 2026 est donc véritablement le point de rencontre entre le changement climatique et El Niño.
Les météorologues prévoient des conditions beaucoup plus chaudes que celles observées en 1998/1999, 2015/2016 et même 2023/2024. En Europe, les températures supérieures à la moyenne devraient perdurer jusqu'en février 2027.
Prévisions pour l'Afrique
La vague de chaleur sans précédent en Europe est un signe avant-coureur de conditions météorologiques difficiles pour tout le monde.
L'Afrique va devoir faire face à deux types de problèmes : l' Organisation météorologique mondiale (OMM) prévoit que certaines parties du continent connaîtront des conditions plus chaudes et plus sèches entre juillet et septembre, suivies d'épisodes froids et plus humides d'octobre à janvier.
Ils prévoient « une probabilité plus élevée de températures supérieures à la normale sur la majeure partie de la Grande Corne de l'Afrique », avec « une forte probabilité de précipitations inférieures à la normale sur une grande partie du nord de la Grande Corne de l'Afrique pendant la saison des pluies critique de juin à septembre, en particulier au Soudan du Sud, en Ouganda, en Éthiopie, à Djibouti, sur une grande partie de l'Érythrée, au Soudan ainsi que dans l'ouest et sur la côte du Kenya ». Il s'agit d'un avertissement particulièrement sombre, car cela coïncide avec la période où les cultures sont sur le point d'être récoltées. Cela pourrait potentiellement réduire la qualité des récoltes.
Plus tard dans l'année, de septembre à décembre, des précipitations supérieures à la moyenne provoqueront des inondations et accroîtront le risque de maladies d'origine hydrique. Les régions autour du Kenya, de l'Éthiopie et de la Somalie, qui ont connu des conditions chaudes et sèches durant la seconde moitié cruciale de la saison des pluies, vont subir des tempêtes et des crues soudaines.
Cette prévision est confirmée par l'organisation Assessment Capacities Project, ACAPS, dans son Aperçu mondial d'El Niño – qui suggère que l'épisode El Niño de cette année devrait entraîner « sécheresses, inondations, glissements de terrain, vagues de chaleur, incendies de forêt, ravageurs et maladies des cultures et du bétail, ainsi que des épidémies de maladies infectieuses humaines (d'origine hydrique et vectorielle) » dans les régions touchées, avec « une augmentation préoccupante des foyers de dengue, de paludisme et de choléra dans plusieurs pays d'Afrique, d'Asie, ainsi que d'Amérique centrale et du Sud ». Les pays les plus exposés sont le Burkina Faso, le Mali, l'Éthiopie, la Somalie, le Soudan du Sud, le Soudan, le Kenya, l'Angola, le Malawi, la Zambie, le Zimbabwe, le Mozambique et Madagascar.
Bien que les cyclones aient été peu évoqués, il ne faut pas oublier que la dernière décennie a connu des systèmes et des événements cycloniques particulièrement meurtriers en Afrique australe. Avec le réchauffement de la température de surface des océans, des pays comme l'Afrique du Sud, le Mozambique, le Malawi et le Zimbabwe pourraient bientôt devoir faire face à des phénomènes météorologiques plus extrêmes. Ces pays ont dû affronter des pluies torrentielles, des tempêtes et des cyclones chaque année depuis le début des années 2020.
Conclusion
Plusieurs leçons s'imposent. Durant les vagues de chaleur de l'été 2026, nous avons vu des clients frustrés en venir aux mains dans des supermarchés européens pour tenter d'acheter des climatiseurs. De nombreux avertissements sur le changement climatique ont été lancés, mais peu de gens y ont prêté attention. Cela doit changer, ce qui implique de modifier notre façon de construire, de travailler, de nous divertir, de voyager, etc. Les populations du Sahel, par exemple, ont toujours utilisé des murs épais en adobe pour leurs habitations. Cela permet de maintenir une température intérieure inférieure d'environ 10 degrés à celle de l'extérieur. L'architecture sahélienne offre de nombreuses leçons au monde à l'heure du réchauffement climatique.
Deuxièmement, les processus multilatéraux doivent prendre au sérieux la réduction des émissions de CO2. Le processus de la COP, qui a été accaparé par l'industrie du tourisme, doit se saisir de la transformation et mener la charge.
