Présentation
Une nouvelle génération de créateurs contribue à reconnecter les Africains aux images, sons et ambiances que seuls les tissus et les pièces de design africains peuvent évoquer. Ce sont de jeunes artistes qui croient baucoup en l'Afrique et a l'avenir. Ils sont impatients de faire savoir au monde entier que les créateurs africains, utilisant des matériaux africains, peuvent produire des pièces exquises comparables à celles des plus grandes maisons de couture d'Asie, d'Europe ou d'Amérique. L'une de ces jeunes créatrices s'appelle Noutépé Assogba et elle est basée au Togo.
Contexte : De l'Igbo-Ukwu aux tissus et à l'émancipation des femmes
L'Afrique possède un riche héritage d'artisans qui fabriquent une kyrielle d'objets depuis des milliers d'années. Des Igbo Ukwu à la nation Kuba, en passant par les nomades Amazighs, nous pouvons constater l'inventivité et les compétences complexes des Africains. Les célèbres artisans africains sont connus pour utiliser une myriade de matériaux différents (résine d'arbre, raphia, argile, coton, perles de verre, cuir, cuivre) pour fabriquer des pièces d'une sophistication et d'une élégance à couper le souffle. Mettez une photo du Igbo Ukwu bol ou tête de bâton à côté d'un Œuf Fabergé et vous serez immédiatement époustouflé par ce que les designers africains ont réussi à réaliser il y a plus de mille ans !
Entre 1960 et 1980, les archéologues ont découvert plus de 500 fragments de tissu et autres objets dans l'escarpement de Bandiagara au Mali. La technologie de datation montre que le tissu a été fabriqué il y a plus de 1000 ans. Les techniques utilisées pour tisser le tissu sont compatibles avec les modèles de métiers à tisser à bandes étroites, c'est-à-dire que de longues bandes de tissu étaient tissées avant d'être cousues ensemble pour former un tissu plus grand. Le tissu montre également que de la teinture indigo importée d'Afrique du Nord a été utilisée ainsi que de la laine de Maurétanie pour donner plus de couleur et de style au tissu. Des perles de verre ont été importées de Chine et du Moyen-Orient et transformées en magnifiques colliers, boucles d'oreilles et coiffures.
L'histoire de la fabrication des tissus sur le continent montre également comment le génie africain a pu transformer de simples raphia ou Odom l'écorce des arbres est devenue une mode décadente convoitée par certaines des plus grandes maisons de couture du monde entier.
L'industrie de la fabrication et de la vente de tissus a joué un rôle déterminant dans l'émancipation des femmes en Afrique de l'Ouest, où la célèbre Nana Benz sont les piliers de la société béninoise et togolaise depuis près de 100 ans. Lorsque le système colonial s'est effondré, un groupe de femmes inspirées a collecté des fonds, a apporté leurs créations en Europe et a commencé à importer de grands volumes de tissus cirés en Afrique. Ils ont connu un tel succès que leur activité représentait une part importante de l'ensemble de l'activité économique en Afrique de l'Ouest et l'une des principales sources de revenus de change de la sous-région. Dans leurs communautés, elles sont devenues connues sous le nom de Nana Benz, car pour réussir, l'une d'entre elles devait posséder une voiture de luxe allemande. Une grande maison et une voiture de luxe allemandes ont annoncé au monde entier que l'une d'elles était devenue une Nana Benz. Les gouvernements nationaux ont rapidement décidé de participer à l'action. Ils ont créé des usines textiles dans toute l'Afrique de l'Ouest (O'Raybour, Sunflag, SOBETEX, CICAM, ABC, Akosombo Textiles, etc.). Les ouest Africains raffolent toujours des tissus africains, mais les Nana Benz ne sont plus aussi visibles ni flamboyantes.
La renaissance africaine : les nouvelles Nana Benz
Ou disons qu'un nouveau type de Nana Benz est en train d'émerger. C'est là qu'intervient Noutépé. Alors que l'ancienne Nana Benz ne vendait que du tissu, la nouvelle génération a beaucoup plus d'imagination. Noutépé Assogba utilise le togolais Lokpo, Kente, Ankara, Kampala, bassin et d'autres vêtements pour réaliser tout ce qui est imaginable : vestes, bonnets, ceintures, sacs, étuis à crayons, sacs à dos et bijoux. Il s'agit d'une fusion entre la mode de rue et les designs néo-africains. Elle fabrique également des housses de siège, des rideaux et d'autres articles à la demande. Grâce à cela, elle et d'autres utilisent des tissus et des pièces africains dans l'espace de décoration intérieure, pour les maisons ainsi que pour les parcs de bureaux et les hôtels.
À l'heure où les importations chinoises bon marché inondent les marchés, l'Afrique de l'Ouest se distingue dans la partie du continent où une nette majorité de la population préfère encore porter des vêtements et des motifs africains. C'est l'ultime ode aux artisans textiles africains tels que l'ancienne génération de Nana Benz et la nouvelle génération comme le Togolais Noutépé Assogba
« J'ai toujours aimé créer des objets, mais pas nécessairement pour subvenir à mes besoins. Il y a quelque temps, j'ai participé à un atelier sur l'entrepreneuriat, et cela a complètement changé mon point de vue. J'ai réalisé qu'il y avait tellement de choses autour de moi que je pouvais utiliser pour créer des objets que les gens peuvent utiliser dans leur vie quotidienne, et c'est ainsi que mon voyage a commencé. »
Pour elle, utiliser des tissus africains est un choix conscient. Après tout, les tissus ne sont pas que des fils de coton tissés. Ce sont des représentations d'une culture à un moment précis de l'histoire. Les différentes couleurs et motifs d'un morceau de tissu illustrent ce que les gens vivent et ressentent, comment ils vivent, comment ils aiment, comment ils jouent et comment ils inventent l'avenir. Les tissus montrent l'étendue et l'ampleur des sciences d'un peuple et sa capacité à utiliser la matière qui l'entoure pour capturer la magie et la beauté qui transforment celui qui le porte.
« J'adore les tissus africains. Vous avez des tissus tissés localement comme lokpo et même bazin. De plus, vous avez cire, qui, bien que n'étant pas nécessairement un tissu africain dès le départ, est devenu si omniprésent et fait partie intégrante de l'expérience africaine qu'il est impossible de ne pas l'utiliser. Le génie africain entre en jeu dans le processus de transformation, et c'est ce qui le rend véritablement africain. »
Noutépé a raison ; le wax est un tissu africain. Cependant, nous devons comprendre pourquoi il vient de l'autre bout du monde. Lorsque les navires négriers sont arrivés pour la première fois en Afrique de l'Ouest, les Européens se sont rendu compte que les Africains de l'Ouest tissaient déjà des tissus. Ils ont estimé que le tissu importé d'Europe était de qualité inférieure. Les commerçants européens ont donc copié les motifs des artisans de la côte ouest-africaine et les ont fait imprimer sur des tissus fabriqués à Kofa Mata (Nigeria), aux Pays-Bas et surtout en Indonésie, d'où provient l'impression à la cire. L'Asie est rapidement devenue une partie intégrante de la traite des esclaves : le tissu d'Indonésie était l'une des principales devises utilisées pour acheter des esclaves.
L'Afrique de l'Ouest est toujours la Mecque de l'innovation. Les jeunes designers trouvent de nouvelles façons d'utiliser l'abondance de matériaux qui les entourent. Lorsqu'Esther Mahlangu a peint une BMW avec des œuvres d'art Ndebele, cela a stimulé le désir d'innovation des Africains. Les réseaux sociaux et le regain d'intérêt pour l'histoire de l'Afrique ont suscité un intérêt encore plus grand pour la créativité africaine. Au Togo, de plus en plus de jeunes s'intéressent au tissage. Des centres de formation ont été mis en place dans différentes villes pour accueillir et former la jeune génération. Il s'agit notamment du CENATIS (le centre national de tissage) de Sokodé, du Centre Artisanal de Bafilo, du CAFTIS (centre artisanal de formation et tissage), du centre de tissage d'Asahoun, etc. De plus en plus de créateurs de mode utilisent également du tissu Lokpo tissé pour leurs créations, mettant en valeur le lokpo comme Nadiaka, un grand nom de la mode togolaise. Alors que le Bénin voisin investit massivement dans la production de coton et la mode bon marché, le Togo réinvente la façon dont nous percevons les tissus africains.
Noutépé poursuit : « J'ai commencé à créer des designs que j'adorais parce que c'était amusant, et parce que mon entourage immédiat adorait ce que je faisais, j'ai décidé de continuer. Les bijoux que je fabrique, on ne peut pas entrer dans un magasin pour les acheter. La plupart du temps, je fabrique une pièce en me basant sur mon inspiration ou sur les instructions d'un client et c'est tout. »
Noutépé convient qu'il y a un changement visible sur le marché. De nos jours, lorsque les gens achètent des vêtements à porter, ainsi que des pièces pour décorer leur maison, ils le font intentionnellement. Ils recherchent des créatifs capables de proposer des produits uniques fabriqué en Afrique pièces. À partir de lokpo sacs à main pour cire sacs à main, l'Afrique est peut-être le dernier continent où il est encore possible pour une majorité de personnes de se rendre chez l'artisan de leur quartier pour faire fabriquer une pièce unique.
« Je fabriquais des objets avec des matériaux africains avant cette croissance soudaine de la demande de produits fabriqués en Afrique. Ce qui est intéressant, c'est que mon plus gros marché est le Togolais. Les Togolais ont à cœur de porter ou de posséder des vêtements fabriqués avec des matériaux d'ici. Il est vrai qu'il y a des gens qui viennent au Togo pour acheter, mais notre plus gros marché est local ».
Il s'agit d'une évolution importante. Par rapport à il y a moins de 20 ans, alors que la dynamique coloniale était encore forte et que les gens s'habillaient comme des Occidentaux pour survivre ou pour être acceptés dans leur nouvel environnement corporatif ou urbain, la situation a complètement changé. Les artisans locaux et les tissus fabriqués localement sont à nouveau rois.
Noutépé est arrivée à l'interview vêtue de l'une de ses pièces emblématiques, commercialisée sous sa marque, Perles de princesse. C'est absolument magnifique. Il est fabriqué à partir de matériaux recyclés et de perles de verre. Pour elle, il n'est pas nécessaire que les jeunes quittent le continent ou abandonnent sans même essayer.
« Il faut croire en soi et en sa capacité à faire de grandes choses. Je pense que nous n'en sommes qu'à la première partie de ce que nous pouvons réaliser. Il est également important d'essayer de nouvelles choses, de donner une nouvelle direction à la mode et de continuer. »
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